Les débuts de la voiture électrique
La première voiture électrique est apparue vers 1830 (1832-1839). La première personne à avoir inventé une voiture électrique était Robert Anderson, un homme d’affaires écossais. Il s’agissait plutôt d’une voiture électrique.
Vers 1835, l’Américain Thomas Davenport a construit une petite locomotive électrique. Vers 1838, l’Écossais Robert Davidson a mis au point un modèle similaire, capable de rouler jusqu’à 6 km/h. En 1859, le Français Gaston Planté a inventé la batterie au plomb rechargeable. En 1891, l’Américain William Morrison a construit la première véritable voiture électrique. 1896, la Riker électrique d’Andrew Riker a remporté une course automobile. 1897, les premiers taxis électriques étaient visibles dans les rues de New York. En 1899, une entreprise belge a construit « La Jamais Contente », la première voiture électrique à dépasser les 100 km/h (elle a atteint 105 km/h). La voiture était conduite par le Belge Camille Jenatzy conduisait la voiture et était équipée de pneus Michelin. Elle avait la forme d’une torpille.
L’âge d’or de la voiture électrique
A partir de 1900, la voiture électrique a connu son âge d’or. Plus d’un tiers des voitures sur les routes étaient électriques, le reste étant des voitures à essence ou à vapeur. En 1902, la Phaeton de Wood pouvait parcourir 29 kilomètres à une vitesse de 22,5 km/h et coûtait 2 000 dollars. En 1912, la production de voitures électriques était à son apogée. Mais l’introduction de la Ford Model T à essence en 1908 allait faire des ravages. L’Anderson Electric Car Company présenta son modèle à Detroit en 1918.
Le regain de la voiture électrique
En 1966, le Congrès américain a recommandé la construction de véhicules électriques afin de réduire la pollution atmosphérique. L’opinion publique américaine y est largement favorable et, lorsque le prix de l’essence augmente en 1973, Victor Wouk, le parrain de la voiture hybride, construit en 1972 la première voiture hybride, la Buick Skylark, pour General Motors (GM). En 1974, la Vanguard-Sebring CitiCar, qui ressemble beaucoup à une voiturette de golf électrique et peut parcourir 64 kilomètres à une vitesse de 48 km/h, fait son apparition. En 1976, le Congrès américain a adopté l’Electric and Hybrid Vehicle Research, Development, and Demonstration Act. L’objectif de cette loi était d’encourager le développement de nouvelles technologies pour les batteries, les moteurs et les composants hybrides.
Entre 1996 et 1998, GM a produit 1117 EV1, dont 800 ont été louées avec un contrat de trois ans. En 1997, Toyota a lancé la Prius, la première voiture hybride produite en série. La première année, 18.000 exemplaires ont été vendus au Japon. De 1997 à 2000, de nombreux constructeurs ont lancé des modèles à propulsion hybride : la Honda EV Plus, la G.M. EV1, la Ford Ranger Pickup EV, la Nissan Altra EV, la Chevy S-10 EV et la Toyota RAV4 EV.
Les temps modernes de la voiture électrique
En France, Renault a fait un essai en 2003 avec la voiture hybride Kangoo Elect’road, mais a arrêté la production après environ 500 véhicules. GM abandonne la EV1 en 2003-2004 et ramasse tous les véhicules les uns après les autres et les détruit malgré plusieurs protestations. En 2006, Tesla Motors présente pour la première fois son roadster électrique décapotable.
En 2007, il y avait encore 100 000 véhicules électriques en circulation aux États-Unis. De 2008 à 2010, le constructeur californien Tesla Motors Inc. produit sa voiture de sport électrique Tesla Roadster. En 2009, Mitsubishi Motors a lancé l’i-Miev sur le marché japonais. Après un partenariat avec le constructeur japonais, PSA Peugeot Citroën a lancé les cousines européennes de la Miev : la Peugeot ion (2009) et la Citroën C-Zero (2010). En mars de la même année, Vincent Bolloré a annoncé que la Pininfarina Blue Car serait disponible pour 2010 sur une base de location mensuelle pour 330 euros.
Les voitures électriques d’aujourd’hui
En 2009, Renault a produit sa première voiture électrique, la Fluence ZE, basée sur la Renault Mégane III. Les modèles Twizy (2011), Kangoo ZE (2011) et Zoe (2012) suivront. En 2010, la Nissan Leaf, une référence électrique, est lancée sur le marché et sera le véhicule électrique le plus vendu au monde pendant une décennie. En 2012, Tesla lance la berline sportive Model S, qui est la première voiture électrique de la marque. Suivront le SUV Model X (2015) et la berline familiale Model 3 (2017).
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